Бернард Лаун — известный американский кардиолог. В 1960 году он создал дефибриллятор, прибор, позволивший врачам во всем мире спасать пациентов с тяжелыми нарушениями сердечного ритма. Он посвятил немало времени изучению того, как жизнь в условиях стресса провоцирует тяжелые болезни сердца. Лаун руководит в Бостоне клиникой сердечных болезней.
Особенно широкую известность Б. Лауну принесла его инициатива «Врачи мира за предотвращение ядерной войны». Страстно и последовательно он отстаивал особую роль врача в обществе. Его деятельность в этой области была увенчана Нобелевской премией мира. Статья, предлагаемая читателю, написана специально для «Известий». («Известия» №33 от 20 февраля 1993 года)

В представлении жителей экономически развитых стран Севера холера — болезнь, ушедшая в прошлое. Когда-то, полагают они, была эта напасть, порождение бедности и наказание за незнание и несоблюдение правил гигиены. С развитием современных систем очистки питьевой воды, выведения и обезвреживания сточных вод — а то была настоящая санитарная революция, начавшаяся в Европе в конце XIX столетия, — холера в цивилизованном мире почти совсем исчезла. Последняя эпидемия в США была в 1866 году.
Внезапно кричащие газетные заголовки грубо развеяли иллюзию «общества без холеры». 14 февраля прошлого года рейсом компании «Аэролинеас Аргентинас» из Буэнос-Айреса в Лос-Анджелес прибыли 332 пассажира, пятеро из них, как вскоре стало ясно, больны холерой. Число зараженных быстро выросло до пятидесяти: один из больных умер. Эпидемиологи обнаружили первоисточник вспышки в Лиме, Перу, где к этому моменту уже около года свирепствовала эпидемия холеры.
Все началось с того, что 23 января 1991 года в перуанском порту Чимботе к врачу обратился пациент со всеми классическими признаками холеры. После этого инфекция быстро вышла из-под контроля и стала гулять по Латинской Америке, как лесной пожар. В течение года 358581 человек заболел в 14 странах Северной и Южной Америки. Из них 3871 человека уже нет в живых.
Злокачественная форма эпидемии, ее молниеносное распространение повергли многих медицинских администраторов в некое подобие шока.
Много веков подряд одно упоминание о холере заставляло людей замирать от страха, и этот ужас был оправдан. Болезнь подкрадывается по-воровски, без явных симптомов. Источник холеры, маленькая бацилла, синтезирует мощный токсин. Неукротимая диарея усугубляется жесточайшей рвотой, что быстро приводит к обезвоживанию, обессоливанию организма, тяжелым изменениям в головном мозге и гибели.
Если с первых же минут не начать лечение, злокачественная холера может убить всего за два часа с момента появления первых симптомов. При тяжелой форме, если не принять меры, умирает каждый второй.
Не только бедность и перенаселенность, но абсолютное невежество, пренебрежение всеми правилами санитарии и предосторожности — главный «горючий материал» эпидемии. В нынешней эпидемии, которая долго не угасала, холерный вибрион, как правило, находили в пище и питьевой воде.
Эпидемии инфекционных болезней — часто своего рода барометры социальных условий. В Перу более чем 60 процентов населения плохо питается, 70 процентов живут ниже уровня бедности.
Корреспондент «Нью-Йорк таймс» в Лиме пишет: «Наиболее яркие картины нищеты и безысходности бессильны передать то невероятное социальное неравенство и напряжение, что существует здесь». Лима, разбросанный город, полный пыли и загрязнений, задыхается в кольце быстро растущих трущоб. В перенаселенных человеческих муравейниках нет самых необходимых удобств. Улицы завалены горами мусора, гниющего под изнуряюще жарким солнцем. Системы водоснабжения и канализации испорчены или просто отсутствуют. Поистине идеальные условия для холеры.
Здесь надо вести разговор не только о Перу. По достоверным сведениям, треть населения Азии, Африки и Латинской Америки так плохо питается, что не в состоянии вести нормальную активную жизнь. В современном мире, обладающем техническими возможностями производить еду в изобилии, сегодня голодает больше людей, чем когда-либо прежде.
За последние десять лет в большинстве развивающихся стран расходы на социальный сектор резко сокращены. В значительной мере это вызвано непомерным долгом, который развивающиеся страны должны выплатить банкам процветающего Севера. Как говорит известный американский политолог доктор Сьюзен Джордж, «третий мир» живет отлученный от социальных привилегий, забытый богом в своем собственном доме, и бремя долга – главная причина невыносимых условий жизни сотен миллионов людей. Доктор Джордж считает, что это чревато величайшей угрозой стабильности для всего мира.
Общий долг развивающихся стран сейчас составляет около 1,3 триллиона долларов. Во многих странах ежегодная выплата процентов и самого долга превышает общую сумму новой помощи и новых займов, полученных за это время. Долговые выплаты составляют почти 25 процентов экспорта этих стран.
Последние изменения в структуре огромного долга, предпринятые Всемирным банком и международным валютным фондом, вызвали новое ужесточение денежных обязательств. Теперь страны-должники вынуждены еще больше увеличить экспорт с целью получения твердой валюты. В течение восьмидесятых годов реальные цены на главные товары, которые «третий мир» поставляет на внешний рынок, упали примерно на 30 процентов. Страны-должники не в состоянии контролировать цены на свои товары на мировом рынке. Их возможность уменьшить затраты и конкурировать друг с другом сведена к одному: снижать плату за труд. Введение новой международной экономической структуры, касающееся более чем 70 стран, снизило реальную зарплату по сравнению с прежней на 30-90 процентов. С отменой государственных дотаций на предметы первой необходимости цены на еду, воду, транспорт и энергию взмыли в небо именно в то время, когда люди наименее платежеспособны. Социальные бюджеты остались «за скобками»; образование, жилье, транспорт и окружающая среда — этим жертвуют в первую очередь. В 37 самых бедных странах мира расходы на образование на душу населения упали примерно на 50 процентов, на здравоохранение — на 25 процентов за последние 10 лет. Соответственно резко выросли число неграмотных и статистика заболеваемости, катастрофически ухудшилось положение многих женщин и детей. ЮНИСЕФ сделала официальное заявление о том, что вдобавок к уже известной статистике полмиллиона детей умирает каждый год вследствие долгового кризиса.
По мере того как разрушается социальная структура, встают горой нищета, безработица, преступность и наркомания. Богатым надо воздвигать все более крепкие защитные барьеры между собой и бедняками, оборонять свои утопающие в роскоши владения с помощью профессиональной охраны и оружия. А людям, стоящим у власти, надо поддерживать собственную власть. Вот почему при вопиющей нищете многих развивающихся государств их военные расходы растут. По данным ЮНИФЕС, за 1990 год в ряде стран расходы на оружие и выплату внешнего долга составляют половину всех затрат.
Историю о том, как холера поднялась на борт самолета и прилетела в цивилизованный мир, было бы недальновидно воспринимать просто как иллюстрацию того, что кто-то где-то живет в нищете и убожестве. Это вызывает более глубокие чувства и мысли. Что Север и Юг стремительно движутся в противоположных направлениях — печальный исторический факт. Процветающие общества Севера мчатся навстречу XXI веку (процесс ускоряется революцией в области информации), окрыленные космическими спутниками и вооруженные новыми компьютерами. В это же время огромные пространства так называемого развивающегося мира столь же быстро мчатся назад, к глухим временам, когда чистая питьевая вода, хорошая канализация и охрана здоровья вовсе не считалась неотъемлемым правом каждого человеческого существа. Я думаю, что России, да и не только ей, стоит учесть негативный опыт «третьего мира». Утратить минимальные нормы социальной защиты людей можно очень быстро. Но, не говоря об уникальной ценности каждой человеческой жизни, это резко ухудшит возможность людей продуктивно работать. И именно в тот момент, когда их силы, как никогда, нужны их Отечеству.